Er zijn archeologische resten gevonden van het Neolitische tijdperk maar waarschijnlijk waren de eerste bewoners van de omgeving van wat nu Barcelona is, de Layetanos.

De geschiedenis van de stad Barcelona begint, voor zover we weten, in de 7e eeuw voor Chr., wanneer de Layetanos zich in dit gebied nederzetten. Het was een Iberisch volk dat zich in deze omgeving begon te vestigen.
Later werd het gebied veroverd door de Cartigenen na de Tweede Punische Oorlog. En daarna kwamen de Romeinen die Barcelona ´Julia Augusta Paterna Faventia Barcino´ doopten in 218 voor Chr.
In de komende later groeide de stad tot 10.000 inwoners.

De Romeinen bleven hier totdat de Visgoten in de 5e eeuw het gebied veroverden. Hun leiderschap duurde niet lang, in de 8e eeuw veroverde de Arabieren onder leiding van Al-Hurr het gebied en bleven hier verschillende eeuwen.
Later werd Barcelona weer terug veroverd door Borrel II, en zodoende was de stad in de 9e eeuw weer katholiek. Dit was een zeer floriserende periode voor de stad en groeide uit tot een van de belangrijkste steden aan de Middelandse Zee in de 13e en 14e eeuw samen met Genua en Venetie.

Vanaf deze tijd tot 19e eeuw heeft Barcelona ups en down gekend. In de 19e eeuw was er de industriele revolutie die de stad enorm deed groeien en waardoor er de grote expo´s zijn georganiseerd in 1888 en 1929.

In de 20e eeuw heeft de constructie van de haven, een van de belangrijkste van Europa, en de bouw van de metro geholpen aan de groei van de stad. In het eerste gedeelte van de 20e eeuw ging het heel goed met Barcelona, met de komst van dictator Franco kwam de recessie, en na zijn dood ging het weer goed. Een van de belangrijkste ´boosts´ voor de stad zijn de Olympische Spelen in 1992 geweest die de populairiteit van Barcelona enorm heeft doen stijgen en zo ook het toerisme.