No último século, Barcelona foi uma cidade cuja economia girou de forma significativa em torno do sector industrial, com várias fábricas que se foram deslocando em direcção à periferia. A indústria barcelonesa destaca-se em campos como o têxtil, o automobilístico, o farmacêutico e o da actividade comercial.

Relativamente aos acontecimentos que giram em torno da indústria e da economia barcelonesas e catalãs que se desenvolvem todos os anos, devemos destacar a Fira, ou seja a Feira de Mostras de Barcelona, como um dos seus principais pontos de interesse, já que é uma das mais importantes feiras da Europa.

O seu porto é também uma fonte inesgotável de riqueza, tratando-se do segundo porto de Espanha, depois do Porto de Algeciras e à frente do Porto de Valência, em termos de movimento de mercadorias e de contentores. Por seu lado, o Aeroporto de El Prat é um dos que mais vôos tem e passageiros movimenta na Europa.

Nas duas últimas décadas, o sector industrial decaiu um pouco devido ao forte desenvolvimento económico do país como um todo, fazendo com que Barcelona tenha sofrido a mudança de localização de algumas das indústrias que, em princípios do século, causaram o desenvolvimento da cidade, mas esta situação viu-se equilibrada por outro lado, com o enorme crescimento do sector dos serviços, devido a um importante incremento do turismo, sobretudo de turismo de lazer e turismo cultural, bem como com o forte aumento da construção civil.